Een buurman, die naar de vergeelde, gekrulde bladeren op het perceel keek, stond op het punt zijn medeleven te betuigen, maar hij beet op tijd op zijn tong: de struiken barstten van de zware borstels, terwijl die van hem, goed verzorgd en dagelijks bewaterd, weelderig stonden, maar met vloeibare eierstokken.
Het geheim lag in een ernstige droogte, die de tomaten volgens een correspondent van opzettelijk was aangewakkerd tijdens de fruitverpakkingsperiode.
Een ervaren tuinier weet dat het wortelsysteem van de tomaat zo is gerangschikt dat het op zoek naar vocht tot anderhalve meter diep kan gaan, maar alleen als het daartoe wordt gedwongen.
TUT Nieuws
Wanneer water geven zeldzaam maar overvloedig wordt, stopt de plant met lui zijn en begint ze actief diepe wortels te ontwikkelen, waarbij ze water uit de lagere horizonten van de grond haalt. Als er oppervlakkig wordt bewaterd, blijven de wortels in de bovenste laag, raken ze oververhit en hebben ze last van temperatuurschommelingen.
We hebben eens een experiment uitgevoerd op twee bedden van dezelfde variëteit “Bull Heart”. Het ene werd traditioneel bewaterd – eens in de twee dagen met warm water, het andere – eens in de vijf of zes dagen, maar bewaterd tot de diepte van de bajonet van een spade.
In augustus toonden de tomaten op het “droge” bed 40% meer vruchten, en het belangrijkste was dat ze niet barstten na de eerste regenbuien. Hun schil was gehard onder de omstandigheden van vochttekort en werd elastisch, zodat ze een plotselinge toevloed van water konden weerstaan.
Veel mensen zijn bang dat een lange onderbreking in het water geven zal leiden tot toprot. Maar deze ziekte wordt niet veroorzaakt door droogte, maar door een gebrek aan calcium, dat niet meer wordt opgenomen door onregelmatig water geven, wanneer de wortels onder water staan of uitgedroogd zijn.
Een stabiele, zij het schaarse, waterhuishouding wordt veel gemakkelijker door de plant opgenomen dan chaotische “overstromingen”. Daarom kiest een slimme tuinier een strategie: na het planten van zaailingen – overvloedig water geven om te wortelen, dan – een pauze van een week om de wortels te stimuleren, en tijdens de bloei en verwelking – gematigde dorst.
De ervaring leert dat je door te mulchen met een laag gemaaid gras van 10 cm het water geven kunt terugbrengen tot eens in de tien dagen, zelfs in de zwoele zomer. Onder zo’n laag blijft de grond vochtig en los, en de wortels raken niet oververhit.
Het is de moeite waard om de raseigenschappen te vermelden: gedetermineerde laaggroeiende tomaten zijn toleranter voor droogte dan hun hooggroeiende broeders. Maar zelfs onbepaalde reuzen kunnen een “stresstherapie” krijgen op het moment dat de vruchten van de eerste tros de grootte van een walnoot hebben bereikt.
Op commerciële boerderijen wordt deze techniek “pulsirrigatie” genoemd en specifiek gebruikt om het suikergehalte van de vrucht te verhogen. Als een tomaat dorst heeft, hoopt hij meer droge stof op en wordt de smaak rijker in plaats van waterig.
Het gevaar van een lange onderbreking van het water geven bestaat alleen voor tomaten die in de volle grond op lichte zandgrond groeien. Het water uit dergelijke grond vertrekt onmiddellijk en de wortels hebben gewoonweg geen tijd om er iets uit te halen, zelfs als ze heel hard hun best doen.
Maar op leem en chernozems, waar de grond in staat is om vocht vast te houden, werkt zeldzaam diep water geven perfect. Het signaal om water te geven is niet een opgedroogde bovenkorst, maar licht hangende bladeren in de ochtenduren – de plant zelf geeft een teken dat de reserves uitgeput zijn.
Niet langer gefocust op de kalender en het weer, hebben we geleerd om de taal van tomaten te begrijpen. Bij een licht vochttekort worden hun bladeren donkergroen en krullen ze lichtjes naar binnen – dit is geen ziekte, maar een natuurlijke verdediging tegen verdamping.
Als het blad in een koker draait en broos wordt, en de grond eromheen scheurt – dan is het moment gemist, en is een noodbesproeiing nodig. Maar zo’n scheefgroei treedt alleen op bij diegenen die frequent water geven proberen te combineren met de afwezigheid van mulch.
Tegen het einde van juli, wanneer de nachten kouder worden, neemt het risico op Phytophthora vele malen toe door overbewatering. Door in deze periode minder water te geven, verhardt de tuinier niet alleen de planten, maar verlaagt hij ook de luchtvochtigheid in de oppervlaktelaag, waardoor de schimmel geen comfortabele omstandigheden heeft.
Inschrijven: 
Lees ook
- Hoe rozen te redden: eenvoudige bemesting in plaats van chemische middelen
- Waarom tomaten ziek worden: een verborgen bewateringsfout
