Hoewel Aristoteles ooit beweerde dat planten onbeweeglijk zijn, ontkracht de moderne wetenschap dit volledig.
Dit feit is opvallend / foto depositphotos.com
Voor de meesten van ons is komkommer een bekend product, maar wetenschappers benadrukten: dit organisme is een van de meest dynamische in de plantenwereld. De geschiedenis van de studie naar komkommer als “beweeglijke liaan” begon in de XIXe eeuw met het werk van Charles Darwin, die letterlijk gefascineerd was door het vermogen van scheuten om voortdurend te draaien.
Darwin merkte op dat komkommertoppen constante cirkelvormige bewegingen maken, waarbij ze een traject beschrijven met een diameter van 30 tot 50 centimeter, schrijft JSTOR Daily. Hierdoor kunnen de ranken de ruimte “aftasten” en elke steun binnen bereik vinden. De grote naturalist legde deze ruimtelijke banen vast in zijn schetsen, die de basis vormden voor zijn bestseller “On the movements and habits of climbing plants”.
Maar zelfs hij was niet in staat om een precieze mechanische verklaring te geven van hoe de ranken precies draaien als ze in contact komen met een oppervlak.
150 jaar later
Het mysterie bleef meer dan anderhalve eeuw onopgelost totdat een team van soft-matter fysici op zoek ging naar het antwoord. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science, legde het team wetenschappers uit dat komkommerranken een intern vezelig lint van gespecialiseerde cellen bevatten. Wanneer deze worden samengetrokken, zorgen ze ervoor dat het aanhangsel onmiddellijk oprolt tot een spiraal.
Dit complexe proces noemen biologen thigmotropisme – het vermogen van de plant om de groeirichting te veranderen als reactie op een fysieke stimulus (aanraking). Het is dit mechanisme dat de komkommer in staat stelt om letterlijk omhoog te “klimmen” naar het zonlicht. Zoals Darwin al veronderstelde, verhoogt deze strategie de reproductieve fitness van de plant, omdat de bladeren maximale energie uit lucht en licht kunnen halen.
Wereldwijde beweging door de millennia heen
Naast fysieke verplaatsing over oppervlakken, heeft de komkommer een opmerkelijke wereldwijde mobiliteit laten zien. De plant ontstond meer dan 3000 jaar geleden in de uitlopers van de Himalaya en is erin geslaagd om alle continenten te “veroveren”. Onderzoekers merkten op dat het verlangen van mensen naar de verfrissende eigenschappen van de komkommer het tot een waardevol handelsartikel maakte dat zich sneller over de wereld verspreidde dan welke andere wijnstok ook.
Aristoteles beweerde ooit dat “planten geen beweging hebben” omdat ze vastzitten in de grond. De komkommerbiologie weerlegt dit aforisme echter actief en bewijst dat we hier te maken hebben met een complex, dynamisch en constant bewegend systeem dat zich met opmerkelijke precisie kan aanpassen aan zijn omgeving.
Eerder meldde My dat NASA een ongebruikelijke manier had gevonden om de verblijfstijd van mensen in de ruimte te verlengen.
