Het is een agressieve schimmel die geleerd heeft zich te camoufleren en snel te verspreiden.
Bij zieke dieren hoopt de schimmel zich in grote hoeveelheden op rond de neus, mond en op de poten / foto depositphotos.com
De ziekte, die vroeger als zeldzaam werd beschouwd, wordt nu actief overgedragen van katten op mensen. Hierover schrijft de wetenschappelijke editie van Earth.com.
Een internationaal team van wetenschappers heeft de boosdoener officieel geïdentificeerd – het is een schimmel genaamd Sporothrix brasiliensis.
De resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Medical Mycology Case Reports, waar experts beschreven hoe deze infectie precies grenzen overschrijdt en nieuwe gastheren infecteert.
De hoofdonderzoeker was Elisa Cabeza van de Universiteit van de Republiek in Urug. De vrouw merkt op dat dit micro-organisme diepe zweren veroorzaakt, die vaak worden verward met gewone bacteriën, waardoor patiënten tevergeefs antibiotica slikken.
Bij zieke dieren hoopt de schimmel zich massaal op rond de neus, mond en op de poten. Als de klauwen of tanden van een dier de menselijke huid krabben, dringen de schimmelcellen onmiddellijk het weefsel binnen en beginnen zich actief te vermenigvuldigen. De schimmel is ook aangetroffen in druppeltjes die vrijkomen als besmette dieren niezen.
Wetenschappers hebben het verbazingwekkende vermogen van de infectie om van vorm te veranderen beschreven. Terwijl het in de omgeving leeft, ziet het eruit als dunne filamenten, maar menselijke lichaamswarmte verandert het in compacte gist. Wetenschappers noemen dit ‘dimorfisme’ – een fysieke verandering die de ziekte in staat stelt om zich gemakkelijk te vestigen op beschadigde huid en te overleven in het lichaam.
Dr. Cabeza benadrukt dat de infectie een kenmerkend uiterlijk heeft:
-
Bij mensen begint het meestal met een kleine rode bult die later barst.
-
Nieuwe knobbeltjes lopen vaak langs de huid en volgen het pad van de lymfevaten.
-
Bij katten manifesteert de ziekte zich als hardnekkige wonden op de kop en snuit en haaruitval.
Volgens het officiële rapport lopen jonge kinderen jonger dan twee jaar, ouderen en mensen met een zeer lage immuniteit het meeste risico op ernstige ziekte.
Onderzoekers waarschuwen dat de schimmel in zeldzame gevallen zelfs de longen, gewrichten of het hersenslijmvlies kan bereiken. Hoewel de infectie te genezen is, kan een behandeling met gespecialiseerde medicijnen tot een maand duren.
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft de sitie al een massale uitbraak genoemd, aangezien er meer dan 11.000 gevallen bij mensen zijn geregistreerd in Zuid-Amerika.
Tot voor kort werd de ziekte in Urug alleen in verband gebracht met contact met grond of wilde gordeldieren.
Ongeneeslijke infectie
Eerder schreef My dat in Kenia in een diepe grot het gevaarlijkste virus was gevonden. Daar leven tienduizenden vleermuizen, die drager zijn van de infectie met een dodelijkheid tot 88%. Hoewel de grot populair is bij olifanten, is hij dodelijk geworden voor mensen, omdat hij ernstige inwendige bloedingen veroorzaakt bij degenen die zich erin wagen. De wetenschap heeft nog geen vaccin of effectieve medicijnen tegen de ziekte gevonden.
