Nature heeft een onderzoek gepubliceerd dat de perceptie van hoe honden met elkaar communiceren op zijn kop zet.
Wetenschappers van de Universiteit van Lincoln hebben aangetoond dat honden in staat zijn om onderscheid te maken tussen de emotionele geuren van hun verwanten – vreugde, stress en kalmte – en hun gedrag dienovereenkomstig veranderen, meldt .
Het experiment maakte gebruik van een gewenning-discriminatietechniek: honden kregen de opdracht om geurmonsters van onbekende familieleden op te snuiven op momenten van vreugde, stress en ontspanning.
Dieren besteedden meer tijd aan het onderzoeken van nieuwe geuren in vergelijking met herhaalde geuren, wat duidelijk wijst op een vermogen om emotionele inhoud te discrimineren.
Wanneer honden de stressgeur van een andere hond roken, begonnen ze de nabijheid van hun baasje te zoeken en vermeden ze contact met vreemden.
Dit is een klassiek gehechtheidspatroon dat onderzoekers interpreteren als een manifestatie van emotionele besmetting, een basisvorm van empathie .
Olfactie is het belangrijkste kanaal voor honden om informatie over de wereld te ontvangen, en dit experiment bevestigt dat ze het gebruiken om niet alleen fysiologische toestanden te lezen, maar specifiek emoties.
Wetenschappers hebben eerder aangetoond dat honden onderscheid kunnen maken tussen de geuren van menselijke vreugde en angst, maar dit is de eerste keer dat het vermogen voor emotionele communicatie tussen soorten door middel van geur is onderzocht.
In het wild zou een dergelijk vermogen een enorme evolutionaire betekenis hebben: door de geur van een angstig familielid te ruiken, ontvangt een individu een gevaarsignaal zonder direct contact te hoeven maken met de bedreiging.
Gedomesticeerde honden behouden dit mechanisme, hoewel het zelden nodig is in een stedelijke flat.
Interessant is dat honden niet alleen geuren onderscheiden, maar ook verschillende gedragsreacties vertonen afhankelijk van de emotionele inhoud.
De geur van vreugde van een nestgenoot zorgde ervoor dat ze speelser gedrag vertoonden en minder geneigd waren om dicht bij hun eigenaar te blijven, in tegenstelling tot de geur van stress .
Deze bevinding heeft praktische gevolgen voor eigenaren die hun honden meenemen op groepswandelingen of achterlaten in huisdiervriendelijke accommodaties.
Wat mensen beschouwen als “zinloze agressie” of “vreemd gedrag” kan een lezing zijn van de emotionele toestand van andere dieren die niet beschikbaar is voor menselijke waarneming.
Inschrijven: 
Lees ook
- Wat er gebeurt als je cognitieve achteruitgang niet opmerkt bij een oude hond: de eerste tekenen
- Wat er gebeurt als je depressie bij een huisdier negeert: een verborgen epidemie in onze flats
