Vroeger dachten we dat we onze huisdieren perfect begrepen, en namen we vaak aanstoot aan een kat vanwege zijn kilheid, terwijl we tegelijkertijd genoten van de uitbundige vreugde van de hond.
Maar het nieuwste onderzoek in de dierenpsychologie zet onze ideeën over wie van hen echt diepe gevoelens heeft op zijn kop, meldt .
Onderzoekers van de Universiteit van Lincoln voerden een grootschalig onderzoek uit onder eigenaren en ontdekten iets opzienbarends: mensen schrijven een veel breder scala aan emoties toe aan honden dan aan katten, ook al zijn de gedragskenmerken van beide soorten grotendeels hetzelfde.
Het blijkt dat het verschil in perceptie niet in de dieren zit, maar in onze eigen gehechtheid: hondeneigenaren staan gewoon emotioneel dichter bij hun huisdieren en hebben daarom meer aandacht voor hun ervaringen.
Toen respondenten werd gevraagd om 22 verschillende emoties te beoordelen, variërend van primitieve emoties zoals woede tot complexe emoties zoals schuld of jaloezie, bleek dat 65 procent van de hondenbezitters gelooft dat hun huisdieren een rijk emotioneel leven hebben, vergeleken met slechts 58 procent van de kattenbezitters.
Tegelijkertijd namen beiden even vaak nieuwsgierigheid, geluk en angst waar bij hun huisdieren, maar verdriet en geluk werden vaker opgemerkt bij honden, en woede – bij katten.
De auteurs van het onderzoek benadrukken dat het verkeerd interpreteren van emoties tot echte tragedies kan leiden: hondenbeten gebeuren bijvoorbeeld vaak juist omdat mensen de vroege tekenen van stress bij een dier niet opmerken.
En terwijl we op de een of andere manier nog leren onderhandelen met honden, blijven katten voor veel mensen een mysterie, ook al werken dezelfde signalen – lichaamshouding, oor- en staartstand – bij beide diersoorten op dezelfde manier.
Interessant genoeg wordt de perceptie van katten sterk beïnvloed door de aanwezigheid van andere dieren in huis: als een kat hondenburen heeft, beginnen de baasjes er veel meer emoties in op te merken. Blijkbaar maakt de concurrentie om aandacht de snorharen expressiever, en ons – attenter.
Dus de volgende keer dat je denkt dat een kat minachtend naar je kijkt en een hond met eindeloze liefde, bedenk dan: misschien ligt het niet aan hen, maar aan onze eigen vooringenomenheid en bereidheid om te zien wat we willen zien.
Abonneren: 
Lees ook
- Waarom honden kwispelen als ze helemaal niet blij zijn: het ontcijferen van de geheime signalen die wij negeren
- Waarom rauw vlees gevaarlijker is voor een kat dan rattengif: Bekentenissen van een diervoedingsdeskundige
