Voor de meesten van ons is een kwispelende staart een ondubbelzinnig teken van vriendelijkheid en geluk, en we reiken naïef onze hand uit naar een vreemde hond en glimlachen terug.
Maar ethologen luiden de noodklok: dit misverstand over hondentaal leidt elk jaar tot duizenden beten, vooral onder kinderen, aldus een correspondent van .
De beroemde zoopsycholoog beschreef in zijn werk in detail dat de staart niet alleen een indicator van stemming is, maar een echte taal, waarin elk detail belangrijk is: de richting, hoogte en snelheid van het kwispelen.
Als een hond kwispelt met de staart naar rechts, ervaart hij inderdaad positieve emoties, maar als het kwispelen naar links gaat, is dat een signaal van angst en bereidheid tot agressie.
Een hoog gehouden en gespannen kwispelende staart is geen vreugde, maar opstandigheid en dominantie, een waarschuwing om uit de buurt te blijven.
Als een hond zijn staart tussen zijn poten klemt, is hij niet altijd bang – het is vaak een signaal van onderwerping en een poging om een conflict te vermijden, wat wij misschien zien als lafheid.
Katten zijn in deze zin nog complexere wezens: hun in een trompet geheven staart betekent echt vriendelijkheid, maar het scherpe zwiepen van links naar rechts is een teken van extreme irritatie en dat binnen een seconde de klauwen in het spel zullen komen.
Veel eigenaren blijven in een kat knijpen die letterlijk “rot op” naar ze schreeuwt met zijn staart, en zijn oprecht verbaasd als ze een kras krijgen.
Bijzondere aandacht moet worden besteed aan kinderen: een kind dat een kwispelende staart ziet, rent naar de knuffel, en de hond kan op dit moment onder enorme stress staan en verdedigt zich op de enige manier die beschikbaar is.
Als je weet hoe je deze signalen moet lezen, verandert de communicatie met je huisdier van een loterij in een veilige en vertrouwensvolle dialoog die beide partijen begrijpen.
Inschrijven: 
Lees ook
- Waarom rauw vlees gevaarlijker is voor een kat dan rattengif: bekentenissen van een diervoedingsdeskundige
- Hoeveel levensjaren worden ontnomen door met een kat en een hond te slapen: gegevens van somnologen
